Foto: Nicole Schielberg
Am 16. Dezember endet eine Ära – die Ära Andreas Koch im Esslinger Gemeinderat. Nach über dreißig Jahren Stadtrat, davon 21 Jahre als Fraktionsvorsitzender, verabschiedet sich Andreas Koch in der letzten Gemeinderatssitzung 2024 in den politischen Ruhestand. Für Koch rückt Ulrike Gräter in die SPD-Fraktion nach, der sie schon in der vergangenen Wahlperiode einige Zeit angehört hat. Es sind gesundheitliche Gründe, die Andreas Koch dazu veranlassen, sich aus der ersten Reihe der Esslinger Kommunalpolitik zurückzuziehen. „Die Parkinsonerkrankung schreitet langsam, aber sicher voran“, begründet Koch seine Entscheidung. „Das lässt es geraten sein, mich ab sofort ganz auf meine Gesundheit zu konzentrieren. Außerdem habe ich einen hohen Anspruch an meine politische Arbeit. Wenn ich den nicht mehr erfüllen kann, ist es Zeit aufzuhören.“
Andreas Koch gehört dem Esslinger Gemeinderat seit 1991 an. Von 1998 bis 2019 stand er an der Spitze der SPD-Fraktion und ist damit deren „Rekordfraktionsvorsitzender“. Nicolas Fink, heute Vorsitzender der SPD-Gemeinderatsfraktion, zollt seinem Vorgänger Respekt für dessen aus freien Stücken vollzogenen Abschied von der Politik. Und: „Nicht zuletzt als begnadeter Redner wird er der SPD-Fraktion ebenso fehlen wie dem Gemeinderat und der Stadt insgesamt als Brückenbauer und prägende Figur.“ Erfreulich sei, dass mit Ulrike Gräter eine erfahrene und geschätzte Kollegin nachrücke. „Sie braucht keine Eingewöhnungsphase und wird sofort ein wichtiger Teil der SPD-Fraktion sein“, so Nicolas Fink.
Ulrike Gräter rückt nicht nur für Andreas Koch in den Gemeinderat nach. Sie übernimmt von ihm auch die Position des stellvertretenden Fraktionsvorsitzes. Die Wahl durch die sechsköpfige SPD-Fraktion erfolgte einstimmig und zur Freude von Nicolas Fink: „Mit Ulrike Gräter und Christa Müller weiß ich zwei engagierte, kompetente und zuverlässige Kommunalpolitikerinnen an meiner Seite.“