Der Esslinger Gemeinderat fasste in seiner November-Sitzung eine seltene und damit besondere Entscheidung: Er verlieh Wolfgang Drexler einstimmig die Ehrenbürgerschaft der Stadt Esslingen. Der Beschluss basiert auf einem Antrag aller sechs im Gemeinderat vertretenen Fraktionen von Bündnis 90/Die Grünen, SPD, Freie Wähler, CDU, FDP und Linke. Der aus Esslingen gebürtige Drexler ist 75 Jahre alt und seit 1966 Mitglied der SPD.
„Wir sind nicht immer einer Meinung gewesen. Aber das politische und gesellschaftliche Lebenswerk von Wolfgang Drexler verdient die besondere Auszeichnung der Ehrenbürgerschaft. Dabei sind wir der Auffassung, dass dies in weiten Teilen der Esslinger Bürgerschaft genauso gesehen wird“, so die unterzeichnenden Fraktionsvorsitzenden. Im Einzelnen begründet wird die Initiative zum einen mit Wolfgang Drexlers langjähriger Mitgliedschaft in verschiedenen politischen Gremien: Gemeinderat (45 Jahre), Kreistag (50 Jahre) und Landtag von Baden-Württemberg (31 Jahre). Auf allen diesen Ebenen habe Drexler sich zum Teil in leitender Funktion (u. a. SPD-Fraktionsvorsitzender im Kreistag und im Landtag sowie stellvertretender Landtagspräsident) nachhaltig für Esslingen und seine Bürgerschaft eingesetzt. Zum andern sei Drexler aber auch sonst überdurchschnittlich engagiert gewesen. Beispielhaft werden genannt sein Einsatz für die Kultur, den Sport, die städtepartnerschaftlichen Beziehungen oder die Zusammenarbeit mit der jüdischen Gemeinde. Ein besonderes Anliegen seien ihm darüber hinaus die städtepartnerschaftlichen Beziehungen, u. a. zum polnischen Piotrkow Trybunalski, sowie die Zusammenarbeit mit der jüdischen Gemeinde gewesen. „Mit diesen Angaben sind Wolfgang Drexlers Verdienste um Esslingen und darüber hinaus aber nur zum Teil beschrieben“, so die Antragsteller weiter. „Was ihn in unserer Stadt so besonders macht, ist sein unermüdlicher Einsatz für die Bürgerinnen und Bürger. Er hat stets ein offenes Ohr für ihre Anliegen, kennt dabei keine Parteigrenzen und hat sich den Ruf erworben: ‚Der kümmert sich.‘“ Folgerichtig hat Drexler vor allem bei Kommunalwahlen immer weit überdurchschnittlich abgeschnitten: Mehrfach ist er aus den Gemeinderats- und Kreistagswahlen mit weitem Abstand als Stimmenkönig hervorgegangen.
„Mit der Ernennung zum Ehrenbürger danken Gemeinderat und Bürgerschaft Wolfgang Drexler für seinen unermüdlichen Einsatz und wünschen ihm gleichzeitig gute Besserung“, so die Fraktionsvorsitzenden in einer gemeinsamen Pressemitteilung.“ Drexler hat im März einen Schlaganfall erlitten und befindet sich derzeit in einer Phase der Rekonvaleszenz. Er scheidet am 20. Dezember nach 45jähriger Zugehörigkeit aus dem Gemeinderat aus. Die Verleihung der höchsten Auszeichnung der Stadt Esslingen soll bei einem Empfang im Jahr 2022 erfolgen.